濕地公約于1971年在伊朗小城拉姆薩爾（Ramsar）簽訂，故該公約又稱(chēng)拉姆薩爾公約。公約的全名是：“關(guān)于特別是作為水禽棲息地的國(guó)際重要濕地公約”。簽訂保護(hù)濕地的想法起于1962年，那時(shí)在歐洲有許多濕地被開(kāi)墾，喪失了許多水禽的棲息地。

　　1960年霍夫曼（Luc Hoffmann）先生啟動(dòng)了一個(gè)項(xiàng)目叫MAR，當(dāng)時(shí)國(guó)際自然與自然資源保護(hù)聯(lián)盟（現(xiàn)更名為國(guó)際保護(hù)聯(lián)盟，簡(jiǎn)稱(chēng)IUCN）、國(guó)際水鳥(niǎo)與濕地研究局（簡(jiǎn)稱(chēng)IWRB，即現(xiàn)在的濕地國(guó)際）、國(guó)際保護(hù)鳥(niǎo)類(lèi)理事會(huì)（簡(jiǎn)稱(chēng)ICBP，即現(xiàn)在的國(guó)際鳥(niǎo)類(lèi)組織，BirdLifeInternational）也參與項(xiàng)目活動(dòng)。他們于1962年11月12-16日在法國(guó)開(kāi)會(huì)，研究了保護(hù)濕地的問(wèn)題。

　　經(jīng)過(guò)8年的多次會(huì)議協(xié)商，包括1963年在圣安德魯斯（St.Andrews）、1966年在諾德韋克（Noordwijk）、1967年在莫爾日（Morges）、1969年在維也納、1969年在莫斯科和1970年在埃斯波（Espoo）舉行的會(huì)商，在荷蘭政府的支持下由馬修斯教授（G.V.T.Matthews）主持起草了濕地公約的文本。當(dāng)時(shí)文本的核心內(nèi)容是保護(hù)水禽。

　　最后伊朗體育與漁業(yè)部長(zhǎng)艾斯坎德?tīng)枺‥skanderFirouz）于1971年2月2日在里海邊的旅游城市拉姆薩爾（Ramsar）召開(kāi)了國(guó)際會(huì)議，次日18個(gè)國(guó)家在公約文本上簽了字。但公約直到1975年12月才生效。這是因?yàn)楹炞謬?guó)遲遲沒(méi)有完成本國(guó)批準(zhǔn)手續(xù)。根據(jù)公約規(guī)定，當(dāng)?shù)?個(gè)締約國(guó)遞交批準(zhǔn)書(shū)后4個(gè)月公約生效。澳大利亞于1974年1月遞交了批準(zhǔn)書(shū)，是第一個(gè)遞交批準(zhǔn)書(shū)的國(guó)家。1975年12月在希臘遞交批準(zhǔn)書(shū)（第7個(gè)遞交批準(zhǔn)書(shū)的國(guó)家）后生效。公約有過(guò)2次修改，第1次修改是1982年12月，第2次修改是1987年。

　　1980年11月在意大利卡利亞里（Cagliari）召開(kāi)了第1屆締約方大會(huì)，規(guī)定了國(guó)際重要濕地標(biāo)準(zhǔn)。

　　1982年12月在法國(guó)巴黎聯(lián)合國(guó)教科文組織總部召開(kāi)了締約方特別大會(huì)，通過(guò)了對(duì)公約文本的修正，即巴黎議定書(shū)（1986年10月生效）。這是公約的第1次修改，規(guī)定了公約修改程序以及把阿拉伯文、法文、英文、德文、俄文和西班牙文定為正式語(yǔ)言。

　　1984年5月在荷蘭格羅寧根（Groningen）召開(kāi)了第2屆締約方大會(huì)，制定了公約實(shí)施框架。

　　1987年5-6月在加拿大里賈納召開(kāi)了締約方特別大會(huì)以及第3屆締約方大會(huì)，對(duì)第6、7條進(jìn)行非實(shí)質(zhì)性修改，規(guī)定了締約方大會(huì)的權(quán)力、建立常委會(huì)、預(yù)算和常設(shè)執(zhí)行局（或稱(chēng)秘書(shū)處）。但此項(xiàng)修正條款直到1994年5月1日才生效，因?yàn)樵?987年通過(guò)的決議（III.4）中規(guī)定了自愿原則。大會(huì)還修改了國(guó)際重要濕地標(biāo)準(zhǔn)和建立濕地合理利用工作組。

　　1988年1月第1任公約秘書(shū)長(zhǎng)納維德（Dan Navid）上任。