青藏鐵路是世界上穿越凍土里程最長的高原鐵路，鐵路穿越多年連續(xù)凍土里程達(dá)550公里。
凍土是處于負(fù)溫或零度并含有冰的土類和巖石；多年凍土是凍結(jié)狀態(tài)持續(xù)兩年或兩年以上的凍土，主要分布在極地附近和中低緯度一定海拔的高山區(qū)，約占地球陸地面積的25%。
在多年凍土區(qū)修建鐵路，是世界性工程難題。由于凍土中含有冰，因而它是一種對溫度極為敏感且性質(zhì)不穩(wěn)定的土體。凍土層凍結(jié)時體積增大，形成凍脹現(xiàn)象。凍土層融化時，形成融沉現(xiàn)象。凍土中含冰量越大，凍脹、融沉現(xiàn)象越嚴(yán)重。嚴(yán)重凍脹、融沉病害，可能導(dǎo)致工程結(jié)構(gòu)變形，使鐵路線路失去平順性，影響列車正常行駛。
青藏高原是世界中、低緯度海拔最高、面積最大的多年凍土分布區(qū)，多年凍土面積占中國多年凍土面積的70%。與高緯度凍土相比，青藏高原多年凍土具有溫度高、厚度薄和敏感性強(qiáng)的特點。青藏鐵路穿越的正是多年凍土最發(fā)育的地區(qū)。
早在上個世紀(jì)60年代初，我國鐵路科研部門就組織科技力量在青藏高原凍土區(qū)開展科研攻關(guān)，經(jīng)過40余年的試驗和研究，積累了大量凍土觀測數(shù)據(jù)，取得了許多寶貴成果。青藏鐵路格拉段開工后，鐵道部高度重視凍土問題，組織有關(guān)專家在凍土理論研究、現(xiàn)場試驗、勘察設(shè)計和科學(xué)施工等方面進(jìn)行了積極探索，并在凍土理論與凍土工程實踐的結(jié)合上取得重大突破。
青藏鐵路是世界凍土區(qū)工程建設(shè)領(lǐng)域第一次大規(guī)模地、全面地綜合應(yīng)用多種工程措施解決凍土問題的典范。這些全新的解決思路和工程科技創(chuàng)新，標(biāo)志著青藏鐵路多年凍土工程實踐已處于世界領(lǐng)先水平。（記者侯德強(qiáng) 王圣志 拉巴次仁）
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