圖為中國軍隊(duì)沖入棗陽城內(nèi)與敵人巷戰(zhàn)的情景。（本報(bào)資料照片）

　　1940年初，中國軍隊(duì)對日軍發(fā)動冬季攻勢后，日軍立即準(zhǔn)備實(shí)施報(bào)復(fù)性的反擊作戰(zhàn)。日軍認(rèn)為，宜昌是重慶的門戶，攻占宜昌，可以直接威脅重慶，于是決定派第11集團(tuán)軍進(jìn)攻宜昌。負(fù)責(zé)宜昌地區(qū)防務(wù)的中國第5戰(zhàn)區(qū)獲悉日軍將大舉進(jìn)攻后，決定在棗（陽）宜（昌）地區(qū)與敵決戰(zhàn)。

　　5月1日，日軍開始進(jìn)攻，企圖以中間突破，兩翼迂回的戰(zhàn)術(shù)，將第5戰(zhàn)區(qū)主力圍殲于白河?xùn)|南棗陽地區(qū)。5月7日，日軍各路分別進(jìn)占唐河、隨陽店和汪家集，對棗陽形成包圍態(tài)勢。守軍在各陣地進(jìn)行抵抗后及時(shí)轉(zhuǎn)向外線。第84軍第173師在棗陽附近掩護(hù)主力撤退時(shí)，遭優(yōu)勢日軍圍攻，損失慘重，師長鐘毅犧牲。8日，日軍占領(lǐng)棗陽，但圍殲守軍主力的企圖落空。

　　隨后，第5戰(zhàn)區(qū)向日軍展開反攻，對深入棗陽周圍地區(qū)的日軍形成圍攻之勢。在北線，5月12日開始，第31集團(tuán)軍等部由東、南、北三面向正在樊城東北集結(jié)的日軍第3師團(tuán)、石本支隊(duì)進(jìn)行頑強(qiáng)的攻擊，殲敵4000人以上。在南線，第5戰(zhàn)區(qū)右集團(tuán)總司令張自忠率部東渡漢水進(jìn)到棗陽以西地區(qū)堵截南撤日軍。5月14日，張自忠親率第74師、騎9師及總部特務(wù)營與日軍5000余人血戰(zhàn)竟日，復(fù)激戰(zhàn)通宵。第二天，日軍調(diào)集飛機(jī)20余架，炮20余門，輪番轟擊。5月16日晨，張自忠部進(jìn)至宜城東北罐子口地區(qū)與日軍展開激戰(zhàn)，在敵猛烈炮火的轟擊下，被迫退至南瓜店附近。日軍得知第33集團(tuán)軍總司令部被包圍，集中全力展開瘋狂圍攻。張自忠數(shù)次中彈，多處負(fù)傷，仍鎮(zhèn)定自若指揮戰(zhàn)斗。終因?qū)嵙�懸殊，�?4師和特務(wù)營傷亡殆盡，張自忠壯烈殉國。