科學家計劃使用位于美國西弗吉尼亞州的格林班克射電望遠鏡對一顆特殊恒星進行監(jiān)測

　　“突破傾聽”項目開始于2015年在倫敦的英國皇家學會舉辦的一次活動，其主要贊助人和發(fā)起人是俄羅斯億萬富翁尤里·米爾納（Yuri Milner）

　　新浪科技訊 北京時間10月28日消息，據(jù)英國廣播公司（BBC）網(wǎng)站報道，一項價值超過1億美元，旨在監(jiān)聽潛在外星信號的項目正將它們的觀測目標瞄準一顆具有不同尋常光變特征的恒星。

　　這里提到的項目便是前不久大名鼎鼎的“突破傾聽”項目（The Breakthrough Listen project），著名英國物理學家史蒂芬·霍金教授參與了這一項目。該項目計劃改造一架美國境內(nèi)的大型射電望遠鏡，并利用它對一顆名為“塔比星”（Tabby‘s Star）的恒星進行監(jiān)視。

　　“塔比星”的正式編號為KIC 8462852，由于其不同尋常的閃爍特征，它一經(jīng)發(fā)現(xiàn)便引起了各方的關注。一些科學家發(fā)現(xiàn)這顆恒星的亮度數(shù)據(jù)中出現(xiàn)的大幅度下降現(xiàn)象讓他們感到困惑。對于這一異常表現(xiàn)，一種得到最廣泛接受的解釋是：有一大群彗星碎片會周期性地通過這顆恒星前方，從而導致這顆恒星發(fā)出的光芒有相當一部分被遮擋。

　　但還有一種可能性更小，但卻吸引了大量媒體注意力的解釋，那就是認為這顆恒星的亮度變化是由于其周圍軌道上存在的某種巨形建筑，或者一群建筑物遮擋光線所導致的。對此，“突破傾聽”項目的聯(lián)合主管安德魯·西米恩（Andrew Siemion）博士表示，他個人對于這一情形的背后涉及外星智慧文明的可能性表示懷疑。

　　他說：“突破傾聽項目擁有地球上最為強大的‘搜尋堤外智慧生命’（SETI）設施，并且能夠調(diào)用世界上最強大的望遠鏡。我們能夠以其他類似項目無法比擬的高靈敏度，對范圍廣泛得多的大量信號進行觀察�！�

　　該項目計劃調(diào)用美國西弗吉尼亞州口徑100米的格林班克射電望遠鏡對這顆恒星進行觀測。這顆恒星的非正式名稱是以發(fā)現(xiàn)這顆恒星的研究組負責人塔比薩·博亞金（Tabetha Boyajian）的名字命名的。他本人是美國路易斯安那州立大學的助理教授。

　　先前使用美國哈勃空間望遠鏡和凱克天文臺開展的相關觀測未能在這顆恒星的周圍檢測到任何異常信號。但西米恩博士指出：“格林班克射電望遠鏡是地球上口徑最大的可轉(zhuǎn)動天線，并且考慮到這顆恒星的位置，格林班克望遠鏡是地球上能夠?qū)ζ溥M行觀測的靈敏度最高的設備。”

　　塔比星周圍所表現(xiàn)出來的異常行為最早是在2015年由博亞金博士報告的，當時他還是一位耶魯大學的博士后研究人員。這項發(fā)現(xiàn)最后以論文形式在《皇家天文學會月報》（Monthly Notices of the Royal Astronomical Society）上進行了發(fā)表。

　　有趣的是，當時博亞金的研究組觀測這顆恒星的目的其實是想搜尋其周圍是否存在行星的線索。盡管大部分這樣的星光突變信號往往與恒星周圍的行星有關，但行星所能造成的恒星亮度下降是有規(guī)律性的，幅度最多也就1%~2%的量級，并且持續(xù)時間也會非常短暫。但塔比星的情況則完全不同，其亮度下降幅度高達22%，持續(xù)時間可以長達數(shù)天，并且其間隔似乎是不規(guī)律的。

　　于是有人設想這種亮度下降可能是某種超級外星智慧文明建造的超級建筑所導致的現(xiàn)象，但這樣的想法現(xiàn)在基本上已經(jīng)被大部分主流科學家所舍棄了。但盡管如此，這顆恒星仍然吸引著大量媒體關注的目光。

　　設在加州大學伯克利分校的伯克利SETI項目首席科學家唐·沃西默（Dan Werthimer）表示：“我不認為這一可能性有多高，比如說十億分之一的可能性或者類似的說法，但不管如何，我們將一查究竟。”

　　不管如何，這顆神秘的恒星對于天文學家們而言，目前還仍然是一個謎團。一些觀測顯示，這顆恒星的亮度減弱非常不規(guī)律，似乎難以用彗星碎片群的方式去給出合理解釋。另外一項研究則指出這顆恒星的亮度在過去的一個世紀里一直在以某種較為穩(wěn)定的速率下降。

　　“突破傾聽”項目開始于2015年在倫敦的英國皇家學會舉辦的一次活動，其主要贊助人和發(fā)起人是俄羅斯億萬富翁尤里·米爾納（Yuri Milner），該項目得到了霍金等頂尖科學家的大力支持。（晨風）