NASA（美國國家航空航天局）在探索外太空的同時，一直在設(shè)想為宇航員提供暫時居所、甚至為未來的人類移居計劃提供永久居住地。NASA官網(wǎng)顯示，NASA發(fā)起的3D打印外星球棲息地挑戰(zhàn)賽獲得最新進(jìn)展，兩支團(tuán)隊在該挑戰(zhàn)賽的第二階段結(jié)束時拿走了NASA獎勵的40萬美元。

　　這項挑戰(zhàn)賽始于2015年5月，NASA和他的合作伙伴為此專門設(shè)立了250萬美元的獎金。NASA在官網(wǎng)中提出，比賽內(nèi)容是用3D打印技術(shù)建造棲息地，服務(wù)于深空探測，包括為將來的火星之旅做準(zhǔn)備。

　　比賽分為三個階段。第一個階段截止到2015年9月27日，該階段主要是設(shè)計大賽，選手們利用3D打印技術(shù)提出最先進(jìn)的建筑概念，并最終選出了30份設(shè)計方案。而日前結(jié)束的是正是第二階段，這一階段又被分成三個小階段。

　　在第二階段的第一個小階段中，參賽者被要求3D打印兩種結(jié)構(gòu)，即圓錐和圓柱，在多項實驗測試后決出勝負(fù)。在這一小階段中最終勝出的是由 Branch Technology 和 Foster + Partners（下稱“Branch and Foster”）兩家公司組成的團(tuán)隊，并獲得85930美元獎勵，這支團(tuán)隊來自于美國田納西州查塔努加市。第二個小階段要求參賽者用3D打印橫梁，然后接受彎曲測試，獲勝者是來自韓國的Moon X Construction團(tuán)隊，Branch and Foster排在第三，獲得63783美元獎金。

　　第二階段的第三小階段在最近的8月23日至8月26日舉行，Branch and Foster重新站到榜首，并拿走迄今為止最高的25萬美元獎勵。在這輪比賽中，參賽者除了需要用3D打印技術(shù)橫梁和圓柱體之外，還加了一項穹頂打印。

　　在這輪比賽中，Branch and Foster團(tuán)隊3D打印的穹頂極限承重3726磅。排在第二位的是來自賓夕法尼亞州立大學(xué)的團(tuán)隊，獲得NASA獎金15萬美元。

　　在比賽的最后一天，也就是8月26日，NASA空間技術(shù)任務(wù)理事會副助理署長吉姆羅伊特（Jim Reuter）親臨現(xiàn)場檢閱了獲勝團(tuán)隊。羅伊特稱，挑戰(zhàn)賽的工作使得我們深空探索的準(zhǔn)備之路更進(jìn)一步。

　　另外，這輪比賽是對外開放的。NASA除了推動挑戰(zhàn)之外，同時也在推動3D打印系統(tǒng)和打印材料的發(fā)展，為此NASA還邀請了相關(guān)企業(yè)和研究機(jī)構(gòu)參與此次活動。

　　接下來，NASA的這項挑戰(zhàn)賽將進(jìn)入第三階段，也就是最后一個階段，該階段將涉及完整的棲息地打印建設(shè)。

　　值得一提的是，NASA力推用3D打印技術(shù)建造棲息地并不意外。早在2014年，NASA就向國際空間站運送了第一臺3D打印機(jī)，并成功實現(xiàn)3D打印，打印出一個標(biāo)示打印機(jī)制造商Made In Space的小面板。隨后的2016年，NASA將第二臺升級版的3D打印機(jī)送入國際空間站，以期打印更多物體。